Les Afrodescendants sont établis en Europe depuis plusieurs siècles. Dès l’Antiquité, les échanges entre l’Europe et l’Afrique sont nombreux et les héritages de cette longue histoire sont multiples mais encore méconnus au 19e siècle.

Jusqu’au Moyen Âge, marqué par les échanges méditerranéens et les présences maures, l’histoire européenne a toujours été traversée par la diversité de ses populations. Cependant, à partir du 16ᵉ siècle, le développement de la traite atlantique et de l’esclavage colonial transforme radicalement ces rapports. La traite, bien que contestée, est lentement abolie, et la domination se poursuit sous la forme coloniale à travers des discours racialistes en Occident. 

À partir du 18e siècle, la présence afro-européenne devient plus visible, notamment dans des sphères sociales et dans les arts. Le 20e siècle marque un tournant décisif : la présence d’Africains dans les conflits européens, les luttes politiques, les décolonisations et l’affirmation des cultures noires participent à une reconfiguration profonde des imaginaires. 

Explorer cette histoire permet de mieux saisir la formation de nos sociétés et leurs diversités culturelles. À l’heure où les questions migratoires, identitaires et mémorielles occupent une place centrale dans les débats en Europe, revisiter ce passé commun est essentiel. 

Des illustrations inédites

L'illustratrice Mara Lena (vit et travaille à Nantes) a conçu 10 illustrations inédites pour cette exposition.

LEAP : un projet pour (re)construire des récits pour une société transformée

Le projet européen LEAP invite à repenser les récits historiques et culturels qui façonnent l’Europe contemporaine. Porté par un consortium rassemblant cinq acteurs culturels à travers l’Europe, Gerador (Portugal), Les Anneaux de la Mémoire (France), Pro Progressione (Hongrie), la Biennale des Jeunes Créateurs d’Europe et de la Méditerranée (Belgique) et le Groupe de recherche Achac (France), il repose sur une dynamique collaborative associant chercheurs, artistes, institutions et citoyens autour d’un objectif commun : promouvoir des narrations inclusives (des expositions) et un dialogue interculturel fondé sur l’égalité et la reconnaissance mutuelle.

Des podcasts à découvrir

En dialogue avec cette exposition, une série de trois podcasts réalisés par la journaliste Iris Ouedraogo explore des thématiques autour du colorisme, de l’hypersexualisation et de la « force noire ». À travers des témoignages personnels et des analyses scientifiques, ces récits contribuent à déconstruire les stéréotypes hérités du passé colonial.

Image : Darcus Howe, manifestation anti-Front national, Lewisham, photographie de Syd Shelton. N° d'inventaire : E.320-2013 © Syd Shelton. Image : Victoria and Albert Museum