Fondée en 1230 par Bérengère de Navarre, veuve de Richard Cœur de Lion, l’Abbaye Royale de l’Épau est l’un des remarquables exemples d’architecture cistercienne en France. Située à Yvré-l’Évêque, aux portes du Mans, elle conserve une grande partie de ses bâtiments monastiques, organisés autour de l’église abbatiale et du cloître.

Vendue comme bien national à la Révolution française, puis transformée en blanchisserie et en exploitation agricole, l’abbaye est acquise par le Département de la Sarthe en 1959. Classée au titre des Monuments historiques en 1973, elle fait depuis l’objet d’un important programme de restauration et de valorisation.

Aujourd’hui propriété du Département de la Sarthe et gérée par Sarthe Culture, l’Abbaye Royale de l’Épau est à la fois un site patrimonial et un lieu culturel majeur du territoire. Elle accueille notamment expositions, conférences, saisons photographiques, spectacles et festivals, ainsi que des actions de médiation et de sensibilisation au patrimoine.