En 2025, le tableau du XVIIᵉ siècle représentant Sainte Barbe, conservé dans l’église Notre-Dame de Montreuil, a bénéficié d’une restauration complète menée à l’atelier de la restauratrice Catherine Ruel, à Sallertaine. Cette intervention s’inscrit dans le cadre du programme pédagogique « Le Plus Grand Musée de France », auquel ont participé des lycéens du territoire.

Une œuvre en péril

Classé au titre des Monuments historiques, le tableau – une huile sur bois de chêne (132 × 88 cm) – présentait des dégradations importantes : xylophages, moisissures, dégâts des eaux, pertes d’adhérence de la peinture… Son état nécessitait une intervention rapide.

Les travaux réalisés entre février et septembre 2025 ont porté sur :

• la stabilisation du support bois ;
• le traitement contre les parasites et les moisissures ;
• le nettoyage et l’enlèvement des repeints ;
• le refixage de la couche picturale ;
• la restitution partielle des armoiries pour retrouver leur lisibilité.

Plusieurs éléments ont été mis en évidence au cours de la restauration, notamment la présence d’un cadre en faux-marbre d’origine et d’un blason ancien, recouvert à une époque indéterminée, vraisemblablement lors de la Révolution.

Un projet suivi par les lycéens

La restauration fait suite au travail mené en 2023-2024 par des élèves de Seconde du lycée Rabelais de Fontenay-le-Comte, engagés dans le dispositif éducatif « Le Plus Grand Musée de France ».
Dans ce cadre, les élèves :

• ont identifié et étudié différentes œuvres locales ;
• ont mené des recherches historiques et iconographiques ;
• ont présenté leurs conclusions dans un concours d’éloquence ;
• ont voté pour sélectionner une œuvre à restaurer ;
• ont ensuite suivi les différentes étapes de l’intervention.

Le tableau de Sainte Barbe avait été choisi en raison de son état préoccupant et de son intérêt historique.

Une présentation publique des travaux s’est tenue en novembre 2025 en présence de la restauratrice, permettant aux élèves et aux habitants de découvrir le résultat et les enjeux liés à la conservation d’un support aussi fragile que le bois.

Un programme régional étendu

Depuis 2023, le programme « Le Plus Grand Musée de France » est déployé dans plusieurs lycées des Pays de la Loire. Il vise à sensibiliser les jeunes aux enjeux de conservation du patrimoine de proximité, en les associant à l’étude et au suivi d’œuvres repérées autour de leur établissement.

À ce jour :

• 10 classes, soit plus de 130 élèves, y ont participé ;
• 75 œuvres ont été examinées ;
• 20 d’entre elles ont été restaurées à la suite du vote des élèves.

Pour l’année 2025-2026, cinq nouveaux lycées du territoire doivent rejoindre le dispositif.

Un patrimoine local documenté et transmis

Le tableau de Sainte Barbe intègre désormais l’étude d’inventaire régional consacrée à la peinture religieuse, conduite par la Région Pays de la Loire en lien avec la DRAC et plusieurs Départements. Cette démarche complète la restauration en apportant une connaissance plus précise de l’œuvre et de son contexte.

Réinstallée dans l’église de Montreuil, l’œuvre restaurée illustre la fragilité du patrimoine mobilier et l’intérêt de mobiliser différents acteurs — élèves, professionnels, collectivités ou associations — pour assurer sa transmission.

Photographie des lycéens : Le tableau du XVIIe siècle a été restauré avec « Le Plus Grand Musée de France » et les lycéens de Fontenay-le-Comte © Région Pays de la Loire